In-Situ Recovery (ISR)
Méthode d'extraction minière qui dissout le minerai directement dans le sous-sol, sans extraction physique de la roche.
L'In-Situ Recovery (ISR), aussi appelée In-Situ Leaching (ISL), est une technique d'extraction minière utilisée principalement pour l'uranium. Elle consiste à injecter une solution chimique (eau avec bicarbonate ou acide sulfurique) directement dans le gisement souterrain pour dissoudre l'uranium, puis à pomper la solution enrichie en surface pour en extraire le métal.
L'ISR présente des coûts opérationnels structurellement plus bas que l'extraction minière conventionnelle (pas d'excavation, pas de transport de roche, pas de concassage). Elle convient aux gisements poreux et perméables, souvent peu profonds. Le Kazakhstan, premier producteur mondial d'uranium, exploite la quasi-totalité de sa production via l'ISR.
En revanche, l'ISR ne convient pas aux gisements à très haute teneur comme ceux du bassin de l'Athabasca (McArthur River, Cigar Lake), qui nécessitent une extraction minière souterraine spécialisée mais offrent des grades 50 à 100 fois supérieurs. La comparaison des coûts entre ISR kazakh et extraction souterraine canadienne doit donc intégrer le grade : un minerai 100 fois plus concentré produit beaucoup plus d'uranium par tonne extraite.